Ponce, Puerto Rico. – Estudiantes de la Escuela de Medicina Dental de Ponce Health Sciences University están desarrollando una innovadora pasta dental elaborada con extractos de sargazo, una alga marina abundante en las costas del Caribe, con propiedades prometedoras para la prevención de caries y enfermedades bucales.
El proyecto, liderado por el estudiante investigador Omar Vélez López, explora el uso de compuestos bioactivos del sargazo que poseen propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y anticaries. Según explicó Vélez en un comunicado, los ensayos iniciales han demostrado eficacia contra bacterias orales asociadas a la formación de caries.
«Los resultados abren la posibilidad de desarrollar una patente, fomentar la transferencia tecnológica y crear nuevos productos enfocados en la salud bucal», afirmó.
De problema ambiental a solución médica
Además de su potencial en odontología, el proyecto representa una propuesta de aprovechamiento sostenible del sargazo, cuya presencia masiva en las costas de Puerto Rico ha generado graves problemas ambientales, turísticos y económicos.
El sargazo, al descomponerse, emite gases nocivos, afecta la calidad del agua y del aire, perjudica la pesca y reduce el atractivo de las playas. Esta iniciativa busca cambiar la narrativa sobre la macroalga, transformándola de residuo costero en recurso biomédico valioso.
La recolección se realiza en playas del municipio de Guánica, en el suroeste de la isla, donde el sargazo es procesado para extraer biomoléculas seguras para el consumo humano, las cuales son luego integradas en la formulación del producto dental.
Salud pública, innovación y desarrollo económico
Para Vélez López, el proyecto no solo podría revolucionar la salud bucal, sino también promover un modelo económico y ecológico sostenible:
“Este modelo propone un aprovechamiento del sargazo que une la investigación biomédica con la salud pública, el desarrollo económico local y la protección del medioambiente”.
La iniciativa nace en el contexto de una institución educativa reciente: la Escuela de Medicina Dental de Ponce Health Sciences University, que abrió sus puertas en agosto de 2024. Es la primera escuela dental privada acreditada en Puerto Rico y la primera en más de 50 años en iniciar operaciones en la isla.
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