Isabel Ciprian
La Organización Mundial de la Salud (OMS) solicitó a las autoridades de Rusia información adicional sobre la muerte de una trabajadora de un laboratorio especializado en investigación de la peste en Siberia, mientras continúan las investigaciones para determinar las causas de su fallecimiento.
Hasta el momento no se ha confirmado que la empleada haya muerto a causa de peste neumónica. Las autoridades rusas informaron que las personas que tuvieron contacto con la trabajadora dieron negativo en las pruebas para detectar esta enfermedad.
La situación ha generado preocupación y especulaciones debido a que el fallecimiento ocurrió en un centro dedicado al estudio de la peste. Sin embargo, las autoridades rusas indicaron que las pruebas realizadas hasta ahora no han identificado microorganismos relacionados con las actividades profesionales de la paciente.
¿Qué es la peste neumónica?
La peste neumónica es una infección que afecta los pulmones y constituye una de las formas más graves de la enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis.
Además de esta variante, existen la peste bubónica, que afecta principalmente los ganglios linfáticos, y la peste septicémica, que se desarrolla cuando la infección afecta el torrente sanguíneo. La forma neumónica también puede aparecer cuando una infección inicial se extiende hacia los pulmones.
Entre sus principales síntomas se encuentran la dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos, que en algunos casos puede estar acompañada de sangre. Aunque es menos frecuente que la peste bubónica, la variante neumónica puede evolucionar rápidamente y representar un grave riesgo para la salud si no se recibe tratamiento oportuno.
Se estima que cada año se registran entre 1,000 y 3,000 casos de peste en todo el mundo. La mayoría corresponde a la forma bubónica y una parte importante de los casos se concentra en África central, aunque también se han registrado infecciones en países de Asia, Europa y América.
El especialista de la Universidad de Oxford Piero Olliaro explicó que la bacteria responsable de la enfermedad continúa presente en poblaciones de roedores de distintas regiones del planeta. Según el experto, alrededor de 200 especies de roedores pueden albergar Yersinia pestis, por lo que continúan apareciendo casos esporádicos en seres humanos. La vigilancia epidemiológica, las medidas de control de infecciones y el tratamiento con antibióticos son herramientas fundamentales para evitar una mayor propagación.
¿Cómo puede transmitirse?
La peste suele estar relacionada con pequeños mamíferos y las pulgas que los parasitan. Una persona puede infectarse mediante la picadura de una pulga contaminada o al entrar en contacto con un animal infectado.
En el caso específico de la peste neumónica, también existe la posibilidad de transmisión entre personas. Una persona enferma puede expulsar bacterias al aire mediante las gotas respiratorias producidas al toser, que pueden ser inhaladas por alguien que se encuentre cerca.
Generalmente, este mecanismo requiere un contacto estrecho con el paciente infectado. La enfermedad también puede alcanzar los pulmones después de que una persona haya desarrollado peste septicémica.
Especialistas recuerdan que la peste continúa presente en algunas poblaciones animales de África, Asia y América, por lo que su estudio sigue siendo necesario. Investigadores señalan que los laboratorios especializados permiten avanzar en diagnóstico, vigilancia, desarrollo de vacunas y seguimiento de posibles resistencias a los antibióticos.
Tratamiento oportuno
De acuerdo con la OMS, la peste neumónica puede presentar un período de incubación muy corto, que en algunos casos puede ser de apenas 24 horas.
Sin tratamiento, la enfermedad puede resultar mortal con gran frecuencia. Sin embargo, responde a los antibióticos cuando estos son administrados de manera temprana.
El especialista Malick Gibani, del Imperial College de Londres, explicó que la peste neumónica es una manifestación especialmente grave de la enfermedad y destacó la importancia de iniciar rápidamente el tratamiento.
Las personas consideradas con un alto riesgo de exposición también pueden recibir medidas preventivas después del contacto, que pueden incluir antibióticos y vigilancia o cuarentena, dependiendo de las circunstancias.
En el caso ocurrido en Rusia, todavía no se ha determinado si la trabajadora estaba infectada con peste neumónica. Las autoridades del país señalaron que los análisis realizados no han detectado microorganismos relacionados con su actividad laboral.
Mientras continúa la investigación, el caso también ha sido seguido de cerca por Estados Unidos. El presidente Donald Trump afirmó que Washington analiza la situación, mientras que el secretario de Estado Marco Rubio señaló que no existe motivo para generar alarma.
Ana María Soto Gross
