Ana María Soto Gross
El rechinamiento o apretamiento involuntario de los dientes durante el sueño, conocido como bruxismo infantil, es relativamente frecuente en los niños, especialmente durante los primeros años de vida.
Aunque en muchos casos se trata de una conducta temporal que desaparece con el crecimiento, los especialistas recomiendan prestar atención cuando el hábito provoca dolor, desgaste dental o afecta la calidad del sueño.
¿Por qué los niños rechinan los dientes?
El bruxismo infantil puede estar relacionado con diferentes factores. Entre ellos se encuentran los cambios propios del desarrollo de los dientes, la salida de nuevas piezas, problemas en la mordida, molestias en la boca o dolores de oído.
El estrés y la ansiedad también pueden influir en la aparición de estos episodios. Sin embargo, rechinar los dientes no significa necesariamente que el niño tenga un problema emocional o de salud mental.
Las investigaciones médicas han encontrado posibles vínculos entre el bruxismo, los factores físicos, emocionales y familiares, así como determinadas alteraciones del sueño, aunque todavía no existe una causa única que explique todos los casos.
Señales que los padres deben observar
Si el niño rechina los dientes ocasionalmente y no presenta otros síntomas, puede ser suficiente con observar su evolución y comentarlo durante sus revisiones odontológicas.
Sin embargo, es recomendable consultar con el pediatra o el odontopediatra cuando aparecen:
- Dolor en la mandíbula, la cara o los oídos.
- Dolores de cabeza al despertar.
- Sensibilidad dental.
- Desgaste, grietas o daños visibles en los dientes.
- Dificultades para dormir.
- Cansancio durante el día.
La evaluación odontológica permite determinar si el rechinamiento está provocando daños en los dientes o si solamente requiere seguimiento.
Atención a los ronquidos y problemas respiratorios
El bruxismo puede aparecer junto a algunas dificultades durante el sueño, aunque esto no significa que el niño tenga apnea del sueño.
Los padres deben prestar especial atención si existen ronquidos frecuentes, respiración por la boca, pausas durante la respiración, movimientos constantes mientras duerme o cansancio al despertar.
Ante estos signos, el pediatra puede determinar si es necesario realizar una evaluación adicional o un estudio del sueño.
Hábitos que pueden favorecer un mejor descanso
Establecer una rutina adecuada antes de dormir puede contribuir a mejorar la calidad del descanso del niño. Se recomienda mantener horarios regulares para acostarse y evitar el uso de pantallas durante la hora previa al sueño.
También pueden incorporarse actividades tranquilas, como leer un libro, escuchar música suave, tomar un baño tibio o realizar ejercicios de respiración apropiados para su edad.
Los padres deben informar al pediatra y al odontopediatra sobre los medicamentos que utiliza el niño y cualquier otra condición de salud.
¿Cuándo se utilizan protectores dentales?
Los protectores bucales no deben utilizarse por iniciativa propia. En los niños, la dentición y la mordida todavía están en desarrollo, por lo que cualquier dispositivo debe ser indicado y supervisado por un odontopediatra.
Cuando existe riesgo de daño en los dientes, el especialista puede valorar la utilización de una férula elaborada a medida para proteger las piezas durante el sueño.
En muchos casos, el bruxismo infantil desaparece con el crecimiento. No obstante, cuando persiste, provoca molestias o se acompaña de alteraciones del sueño, una evaluación médica y odontológica permite determinar la causa y el manejo más adecuado.
Isabel Ciprian
