Isabel Ciprian
Millones de personas alrededor del mundo reconocen el término Black Friday, que este año se celebra el 28 de noviembre, incluso si no planean gastar dinero. Las vitrinas y bandejas de entrada se llenan de mensajes como “¡Aprovecha ahora!”, “¡No te lo pierdas!” o “¡Últimos días de ofertas!”, marcando el inicio de una temporada en la que los precios se desploman temporalmente para incentivar las compras.
Lo que comenzó como una tradición estadounidense se transformó con el tiempo en un evento comercial mundial, pero ¿cómo llegó el Black Friday a convertirse en una de las jornadas de consumo más intensas del año?
1. El origen del nombre
Aunque hoy se asocia con descuentos y compras masivas, el término “Black Friday” no siempre tuvo una connotación positiva. Según el lingüista estadounidense Benjamin Zimmer, el adjetivo “negro” se utilizó durante siglos para describir sucesos desafortunados.
La primera referencia al “Viernes Negro” se remonta a 1869, cuando una caída abrupta en el precio del oro provocó un colapso financiero en Estados Unidos. Dos inversores, Jay Gould y James Fisk, intentaron manipular el mercado, obligando al gobierno a intervenir y generando enormes pérdidas entre los accionistas.
Más tarde, a mediados del siglo XX, la expresión se utilizó en Filadelfia para describir el caos generado por las multitudes que invadían la ciudad tras el Día de Acción de Gracias para comprar y asistir a un partido de fútbol americano. También era una fecha asociada al ausentismo laboral, ya que muchos trabajadores aprovechaban el día posterior a la festividad para no acudir a sus empleos.
En los años 80, los minoristas decidieron resignificar el término: era el momento del año en que sus balances pasaban de números rojos a números negros, es decir, empezaban a generar ganancias. Desde entonces, la fecha se convirtió en sinónimo de rebajas masivas, dando paso posteriormente al Cyber Monday, dedicado a las compras en línea.
Gracias a Internet, el Black Friday se extendió rápidamente a países de todos los continentes.
2. ¿Por qué se celebra en noviembre?
Originalmente, el Día de Acción de Gracias se celebraba en Estados Unidos el último jueves de noviembre, tradición instaurada por el presidente Abraham Lincoln. Sin embargo, en 1939 esta fecha coincidió con el 30 de noviembre, lo que redujo el tiempo disponible para las compras navideñas.
Ante la presión de los comerciantes, el presidente Franklin D. Roosevelt adelantó la festividad una semana, lo que provocó confusión durante tres años, ya que distintos estados celebraban la fecha en días diferentes. Este período fue apodado “Franksgiving”.
El asunto se resolvió en 1941, cuando el Congreso estableció oficialmente que el Día de Acción de Gracias se celebraría el cuarto jueves de noviembre, ampliando así el período de compras previo a la Navidad.
El impacto económico actual
El Black Friday es hoy una de las fechas de consumo más fuertes del mundo. Un estudio de Salesforce estimó que, solo en 2023, los compradores gastaron US$70,900 millones en compras en línea, un aumento del 8% respecto al año anterior.
Lo que nació como una crisis financiera y luego como un día de caos urbano se ha convertido en un pilar del comercio global y en un evento que millones de personas esperan cada año.
Ana María Soto Gross
