El talentoso pelotero Juan Soto fue galardonado con el Premio Juan Marichal como el mejor pelotero dominicano de la temporada 2024, en una ceremonia celebrada el 27 de febrero, en el Clover Park de Florida, con motivo del Día de la Independencia Nacional de la República Dominicana. El propio Juan Marichal, inmortal del Salón de la Fama de Cooperstown, entregó la estatuilla a Soto, quien estuvo acompañado por varios miembros de la comunidad beisbolera.
El acto tuvo lugar previo al compromiso de pretemporada entre los Mets de Nueva York, equipo al que pertenece Soto, y los Astros de Houston, en Port St. Lucie. Un momento histórico se vivió cuando Marichal, quien durante su carrera usó el número 27 en honor al Día de la Independencia, subió a la lomita para lanzar el primer pitcheo, el cual fue recibido por Soto, en un acto simbólico de trascendencia para el béisbol dominicano.
Soto, quien lució el uniforme de los Mets, se mostró visiblemente emocionado por el honor de recibir el premio de manos de una leyenda viviente. «Para mí es un honor inmenso tener la dicha de arrancar mi nuevo capítulo con los Mets de Nueva York al lado de la leyenda más grande que tiene nuestro país, como es don Juan Marichal», expresó Soto. Además, destacó la importancia de recibir este premio en el Día de la Independencia de su país, resaltando que era una gran motivación para su carrera.
En cuanto a su desempeño en la temporada 2024, Soto impuso un tope personal con 41 cuadrangulares, liderando a todos los peloteros dominicanos. También encabezó la Liga Americana con 128 carreras anotadas, lo que representó un nuevo registro personal, sumando además 166 hits, 4 triples, 31 dobles y 109 remolcadas. Gracias a sus impresionantes estadísticas, Soto obtuvo 64 de los 100 votos al primer lugar, alcanzando un total de 492 puntos.
Por su parte, Juan Marichal expresó su orgullo de ver los logros de los peloteros dominicanos, destacando que el avance de los atletas de la isla es motivo de satisfacción para todo el país. «Cada año me llena de mucha satisfacción ver todo lo que logran nuestros compatriotas y la manera en que representan la bandera de nuestro país», dijo Marichal, quien también destacó la importancia de estar presente en un estadio de Grandes Ligas en un día tan significativo.
El acto contó con la presencia de figuras destacadas como el exgrandes ligas Nelson Cruz, quien también es el gerente general de la selección de República Dominicana para el próximo Clásico Mundial de Béisbol, y Juan Núñez, presidente de la Federación Dominicana de Béisbol. Ambos expresaron su admiración por el trabajo de Soto y la importancia de este tipo de eventos para el béisbol dominicano.
Juan Soto, quien recientemente firmó un contrato de 15 años y $765 millones con los Mets de Nueva York, tiene grandes expectativas para su carrera. En sus palabras, espera seguir colocando números destacados y, eventualmente, unirse al propio Juan Marichal en el Salón de la Fama de Cooperstown.
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