Isabel Ciprian
Hace más de dos décadas, José Leger firmó con los Minnesota Twins por apenas US$1,000, una cifra mínima comparada con los millonarios bonos que reciben actualmente muchos prospectos dominicanos.
A pesar de las limitaciones económicas, Leger aceptó el reto con la esperanza de llegar a las Grandes Ligas. Jugaba como receptor y tercera base, además de contar con la ventaja de dominar el inglés tras estudiar en Georgia, Estados Unidos.
Sin embargo, su carrera como jugador se vio truncada rápidamente. Mientras actuaba en Doble A, sufrió una lesión en el hombro derecho que le impidió continuar en el terreno. Lejos de abandonar el béisbol, inició un nuevo camino como instructor y dirigente en ligas menores, experiencia que años después lo llevaría finalmente a las Grandes Ligas, ahora como coach.
“Siempre quise jugar para llegar a las Grandes Ligas. No pude hacerlo como jugador y ahora alcanzo esa meta como coach”, expresó durante una entrevista concedida a Listín Diario.
Nueva etapa con los White Sox
Tras trabajar en las organizaciones de los Minnesota Twins, New York Mets y St. Louis Cardinals, Leger recibió una propuesta de los Chicago White Sox para integrarse al cuerpo técnico del equipo grande como coach de primera base y encargado de los jardineros. El dominicano explicó que la oferta llegó por iniciativa del gerente general Chris Getz, quien solicitó permiso a la organización de San Luis para entrevistarlo.
“Me sorprendió cuando se acercaron. Analicé la oportunidad y decidí aceptarla”, comentó Leger, quien aseguró haber desarrollado una buena relación de trabajo con el dirigente Will Venable.
Confianza en el talento joven
Aunque los White Sox venían de varias temporadas difíciles, incluyendo campañas de más de 100 derrotas, Leger considera que el equipo ha mejorado notablemente gracias a cambios recientes y al desarrollo de jóvenes jugadores. Entre ellos destacó al venezolano Luisangel Acuña, quien llegó a la organización tras un movimiento que involucró al cubano Luis Robert Jr..
También resaltó la contratación desde Japón del inicialista Munetaka Murakami, quien ha tenido un inicio impactante con 15 cuadrangulares y 29 carreras impulsadas en las primeras semanas de la temporada.
“Nuestra meta es clasificar. Tenemos talento joven y creemos que podemos seguir mejorando”, afirmó.
Encuentro con una leyenda del deporte
Durante los entrenamientos, Leger tuvo la oportunidad de conocer al propietario del equipo, Jerry Reinsdorf, histórico dueño de los White Sox y de los Chicago Bulls. Reinsdorf fue una de las figuras clave en la época dorada de los Bulls liderados por Michael Jordan, cuando la franquicia conquistó seis campeonatos de la NBA.
“Es una persona muy activa a sus 90 años y muy cercana con el equipo”, señaló Leger.
Experiencia en Lidom
En el béisbol dominicano, José Leger ha trabajado como dirigente de las Águilas Cibaeñas y los Gigantes del Cibao, además de desempeñarse como coach de Tigres del Licey y Leones del Escogido. De cara a la próxima temporada de la Lidom, indicó que todavía no ha recibido propuestas de ningún equipo.
