Fernando Tatis Jr., destacado jugador de las Grandes Ligas, interpuso una demanda contra la empresa Big League Advance (BLA) en el Tribunal Superior de California en San Diego, utilizando las leyes de protección al consumidor del estado para cuestionar la legalidad y ética del contrato que firmó con la compañía cuando era prospecto de ligas menores.
La demanda acusa a BLA de “prácticas comerciales abusivas y predatorias” dirigidas a jóvenes atletas vulnerables, principalmente provenientes de países latinoamericanos con condiciones económicas desfavorables. Según el comunicado de prensa del equipo legal de Tatis, la empresa impulsa préstamos ilegales a cambio de un porcentaje de las futuras ganancias de los jugadores.
BLA ofreció a Tatis un adelanto de 2 millones de dólares cuando tenía 19 años, en un acuerdo que estipula que el jugador debe pagar el 10% de sus ingresos futuros. Tras firmar un contrato de 14 años por 340 millones de dólares con los Padres de San Diego en 2021, esa cifra equivaldría a 34 millones de dólares. La demanda busca anular ese contrato y que se prohíba a BLA continuar con estas prácticas en California.
Robert Hertzberg, exsenador estatal de California y parte del equipo legal de Tatis, señaló que la compañía ignora las leyes locales y promueve un modelo de negocio basado en prácticas “prohibidas, engañosas y abusivas”. Además, destacó que la legislación californiana protege seriamente a los consumidores contra estas actividades financieras predatorias.
Tatis afirmó que su lucha legal es también en defensa de todos los jóvenes deportistas que aún no tienen herramientas para protegerse de este tipo de esquemas financieros: “Quiero ayudar a proteger a los jóvenes jugadores para que puedan concentrarse en su pasión por el béisbol y no en evadir negocios turbios”.
Big League Advance, que ha firmado acuerdos con más de 700 jugadores, ha sido cuestionada anteriormente, incluido un caso de 2018 presentado por el exjugador Francisco Mejía, quien finalmente desistió de la demanda.
En la presente temporada, Tatis ha jugado 75 partidos con los Padres, consolidándose como uno de los mejores jardineros derechos de la MLB, a pesar de la suspensión que sufrió en 2022. Su caso abre un debate importante sobre la protección de los atletas jóvenes frente a contratos financieros potencialmente abusivos.
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