Isabel Ciprian
El ministro de Agricultura, Oliverio Espaillat Bencosme, afirmó que los principales representantes del sector arrocero desconocían que el expresidente Danilo Medina hubiera gestionado una dispensa para extender hasta 2035 la protección arancelaria del arroz, en el marco del tratado comercial DR-Cafta.
El funcionario respondió a las declaraciones de Medina sobre el vencimiento de las medidas de protección para el cereal y la derogación del decreto 693-24. Sostuvo que, de haberse realizado una solicitud formal ante Estados Unidos, los productores, las federaciones y las autoridades del sector debieron conocer sus alcances y resultados.
Espaillat Bencosme, quien antes de asumir el Ministerio de Agricultura estuvo vinculado al sector arrocero, aseguró que durante su gestión como asesor honorífico de esa institución solicitó en varias ocasiones una reunión con Medina para discutir los riesgos del calendario de desgravación del DR-Cafta, pero el encuentro nunca se concretó.
También señaló que, en 2019, un alto funcionario estadounidense visitó el país para analizar la situación del arroz, sin que, según afirmó, los representantes de la producción nacional recibieran información suficiente sobre las gestiones que se habrían realizado.
El ministro defendió el decreto 693-24 y rechazó que se trate de una medida populista. Explicó que la disposición se sustenta en una interpretación del artículo 21.2 del DR-Cafta, relativo a la seguridad esencial, que contempla medidas para proteger intereses considerados fundamentales para la seguridad nacional.
En ese sentido, sostuvo que la seguridad alimentaria constituye un interés estratégico para República Dominicana y que el arroz es un producto esencial para la dieta nacional, la economía rural y la estabilidad social. El funcionario agregó que la protección de la producción arrocera involucra a miles de agricultores, empleos rurales, factorías, financiamientos y comunidades que dependen de esa actividad económica.
Por su parte, Danilo Medina ha señalado que el Gobierno conocía que la protección arancelaria del arroz vencía el 1 de enero de 2025 y no tomó las medidas necesarias para resguardar a los productores locales frente a las importaciones, principalmente desde Estados Unidos.
El expresidente calificó de populista el decreto 693-24, que estableció una cuota de importación y un arancel del 99 % para las cantidades que excedieran ese límite, al considerar que la medida contraviene el tratado comercial. Medina también afirmó que durante su Gobierno se realizó una solicitud en 2019 para abordar el tema, pero que la pandemia y las elecciones presidenciales dificultaron su seguimiento, responsabilidad que atribuyó posteriormente a las autoridades entrantes.
